①指在組織培養中，除了氨基酸、維生素、葡萄糖以及無機鹽等正常成分之外，其可以代替培養基血清高分子物質從而促進細胞生長的物質。具有刺激細胞生長活性的細胞因子。一類通過與特異的、高親和的細胞膜受體結合，調節細胞生長與其他細胞功能等多效應的物質。存在于血小板和各種成體與胚胎組織及大多數培養細胞中，對不同種類細胞具有一定的專一性。與發育因子和增殖因子為同義詞，但因在組織培養中是以細胞增殖為直接目的，所以稱增殖因素較確切。生長因子多為廣義的肽激素，有胰島素、表皮生長因子（EGF）、成纖細胞生長因子（fibroblast growth factor，FGF）、血小板來源增殖因子（plaet－derived growth factor，PDGF）以及生長激素釋放抑制因子（somatostatin=SRIH）等。在肽激素之外，和甲狀腺素（T3）等也屬于生長因子。在這些物質中，已知激素之外的物質可作為培養細胞生長因素已被發現，但推測也是活體的發育因子。所以認為組織培養是探索活體發育因子的良好的實驗手段。
②生長因子是具有刺激細胞生長活性的細胞因子。
③凡是微生物生命活動*，而微生物自身又不能合成的微量有機物質都稱為生長因子。
④微生物自身不能合成或合成量不足，但又是為微生物生長和代謝所需的，因此這類物質通常稱為生長因子。
    生長因子（growth factor） 一類通過與特異的、高親和的細胞膜受體結合，調節細胞生長與其他細胞功能等多效應的多肽類物質。存在于血小板和各種成體與胚胎組織及大多數培養細胞中，對不同種類細胞具有一定的專一性。通常培養細胞的生長需要多種生長因子順序的協調作用，腫瘤細胞具有不依賴生長因子的自主性生長的特點。在分泌特點上，生長因子主要屬于自分泌（autocrine）和旁分泌（paracrine）。許多生長因子已被提純和確定了其結構組成。如血小板來源的生長因子（PDGF）是個熱穩定、具較高正電荷的蛋白質，由含有二硫鍵的二聚體組成，分子量30000道爾頓左右。又如表皮生長因子（EGF）是個熱穩定、含有53個氨基酸殘基的多肽，分子量為6000道爾頓左右。各類生長因子都有其相應的受體，是普遍存在于細胞膜上的跨膜蛋白，不少受體具有激酶活性，特別是激酶活性（如PDGF受體、EGF受體等）。生長因子有多種，如血小板類生長因子（血小板來源生長因子，PDGF；骨肉瘤來源生長因子ODGF）、表皮生長因子類（表皮生長因子EGF、轉化生長因子TGFα和TGFβ）、成纖維細胞生長因子（αFGF、βFGF）、類胰島素生長因子（IGF-Ⅰ、IGF-Ⅱ）、神經生長因子（NGF）、白細胞介素類生長因子（IL-、IL-、IL-3等）、紅細胞生長素（EPO）、集落刺激因子（CSF）等。由于生長因子是由正常細胞分泌，既無藥物類毒性，也無免疫反應，因此在研究其生理作用機制同時，有的已試用于臨床治療。如白細胞介素-2已用于治療癌癥，對腎癌、黑色素瘤效果明顯；也用于免疫調節劑和自家免疫有關的疾病。白細胞介素-3用于治療骨髓功能衰竭與血小板缺失等適應癥。表皮生長因子用于人燒傷、創傷、糖尿病皮膚潰瘍、褥瘡、靜脈曲張性皮膚潰瘍和角膜損傷，可促進傷口愈合。培養基