自998年Alivisatos和聶書明等提出將量子點(Quantum dots, QDs)作為熒光標簽應用到生物醫學研究中，量子點作為一種重要的生物標記與成像納米光學探針，在分子檢測、細胞標記和活體成像中發揮著越來越重要的作用。然而，由于可見熒光量子點對活體組織的穿透能力較差，而傳統的近紅外熒光量子點含有鉛、鎘或汞等高毒性重金屬元素，量子點熒光技術在生物活體研究中的應用一直受到制約。開發一種無毒的、高量子產率并可用于生物活體成像的近紅外量子點成為人們關注的焦點。
中科院蘇州納米技術與納米仿生研究所王強斌課題組在“單源前驅體制備Ag2S近紅外量子點”（J. Am. Chem. Soc. 200, 32, 669 470–47）基礎上，進一步優化制備得到了量子產率更高、生物相容性更好、尺寸均勻可控的Ag2S近紅外量子點（見圖）。通過與美國斯坦福大學戴宏杰課題組合作，利用Ag2S量子點進行了細胞成像實驗。研究結果表明，通過在親水Ag2S表面修飾不同的特異性生物分子，可實現對不同細胞系進行特異性標記。譬如，Ag2S/Erbitux對MDA-MB-468細胞具有高靶向性，而Ag2S/RGD對U87 MG細胞具有高靶向性（見圖2）。
研究人員進一步對Ag2S QDs進行了系統的細胞生物安全性評價，包括細胞增殖、細胞壞死和凋亡、活性氧和DNA損傷實驗等。結果表明，Ag2S近紅外量子點幾乎沒有細胞毒性（見圖3）。這些實驗結果表明，Ag2S近紅外量子點具有無毒、高生物相容性、高量子產率等優點。
該工作已經發表在ACS Nano，并且已經申請一項中國發明（申請號：20042093.8）和一項發明（申請號：PCT/CN202/00067）。對Ag2S近紅外量子點的生物活體成像和體內代謝、分布和毒理研究正在進行之中。
