新老鼠病毒可助肝炎研究
        新發現的老鼠病毒有望為未來肝炎的研究鋪平道路,讓科學家能zui終實現在實驗室利用動物模型進行人類疾病研究和疫苗的開發.科學家在凍存的野生型老鼠中尋找與人類丙型肝炎病毒（human hepatitis C virus,HCV）以及人類Pegiviruses病毒（HPgV）相關的病毒進行了研究,發現了幾種新型的肝炎病毒（hepaciviruses） 和 pegiviruses與人類病毒有著十分近的親緣關系,這暗示著可以在小鼠模型中實現相關疾病的研究,而不需要人類志愿者.

雖然大約有2%的人感染了丙肝病毒,5%的人感染了HPgV,但是很難進行新藥物和疫苗的,因為侵染人類的病毒并不侵染實驗室研究所用的模式動物.美國哥倫比亞大學的Amit Kapoor 說,能在老鼠體內發現與人類病毒相似的病毒讓他感到很驚訝.

“人們等這一結果已經等了幾十年.我很驚訝能發現這些病毒,而且還有那么多.” Kapoor說.

為了能在動物體內尋找到與人類丙肝病毒和HPgV有親緣關系的病毒,Kapoor及其同事篩選了超過400個所保存的凍嚙齒動物,大部分是鹿鼠.他們找到了很多候選病毒,然后從中選擇了2種進行全基因組測序：一種是存在于鹿鼠中的嚙齒動物hepacivirus（RHV）,另一種是存在于林鼠中的嚙齒動物pegivirus（RPgV）.測序結果進一步證實了這些病毒與人類相關疾病的病毒具有*的親緣關系,但是它們屬于Flaviviridae家族中的新成員.

這些嚙齒動物病毒擁有與人類hepaciviruses 和 pegiviruses相似的基因、蛋白和轉錄元件,暗示著這些病毒具有*的實驗室研究潛力.能進行肝炎研究的動物模型可以幫助科學家探索這些病毒是如何引發疾病的,從而有利于新治療方法及疫苗的.另一方面,HPgV的功能仍是不明的,所以在嚙齒動物中研究它們是如何起作用的,可以了解這類病毒在人體內的作用方式,同時還能了解為什么那么多人會感染此類病毒.

現在,Kapoor的研究室專注于探索這些病毒的生物學特性.“我們正努力嘗試讓鹿鼠感染,這樣就能研究這種類丙肝病毒的生物特性.”Kapoor說,“如果我們發現這些病毒對肝臟有親和性,并且能引起與丙肝相似的癥狀,那這就向了解人類丙肝病毒誘導病理邁進了一大步.”（